P: ¿Qué es la fumigación?
R: La fumigación es el proceso de inyectar pesticidas gaseosas a unos dos pies de profundidad y luego cubrirlo con una lona de plástico impermeable antes de plantar los árboles u otros cultivos. Los gases penetran y saturan el suelo para controlar una amplia variedad de plagas y enfermedades que pueden causar daños significativos a los cultivos. Entre ellos, se encuentran los nematodos (gusanos microscópicos), los hongos, las bacterias, los insectos y las semillas de malezas. Los pesticidas fumigantes no se aplican por medio de rociar ni por esprayador. Los fumigantes son materiales restringidos y solamente los pueden aplicar personas capacitadas y certificadas con un permiso otorgado por el Comisionado Agrícola del Condado. California cuenta con el programa más completo de regulación de pesticidas en el país.
P: ¿Cuáles cultivos necesitan la fumigación?
R: A menos si son orgánicos, los cultivos con campos fumigados en California y en el Condado de Monterey pueden ser: las fresas, las frambuesas o la mora, los coles de Bruselas, las zanahorias, las espinacas, las uvas de vino, el brócoli, el jitomate, la mora negra, la lechuga, el betabel, el pimentón, y las plantas de vivero o nursería. En otras partes de California los cultivos sembrados en suelos fumigados incluyen las papas, los melones y los árboles de fruta y de nueces.
P: ¿Por qué se fumigan los campos antes de trasplantar las fresas?
R: Las fresas son más productivas en suelos planos, fértiles y bien drenados, y éstos terrenos, aptos para la producción de fresa, son limitados. Para los productores de fresa la fumigación antes de trasplantar es la manera más efectiva y eficiente para controlar una amplia variedad de plagas y enfermedades del suelo. Las investigaciones han demostrado que los campos de fresa tratados con fumigantes antes de plantar son más productivos que los campos de fresa con suelos no fumigados. La rotación de cultivos es una de las prácticas importantes para gestionar las plagas y enfermedades del suelo. Para controlar las plagas y enfermedades del suelo, es común que los productores roten la producción de fresa con otros cultivos como la lechuga, el brócoli, el col, otras verduras, las frambuesas, la mora y otros cultivos no patogénicos. La fumigación reduce el nivel de patógenos en el suelo, así que beneficia los cultivos que siguen después de las fresas.
P: ¿Cuales fumigantes están reemplazando el bromuro de metilo, un fumigante altamente efectivo, pero el cual no se puede usar en la producción agrícola a partir del 2017, de acuerdo con el Acuerdo de Montreal (un tratado internacional para proteger la capa de ozono de la Tierra)?
R: La eliminación gradual del bromuro de metilo fue debido a preocupaciones sobre su efecto en la capa de ozono, no por preocupaciones de seguridad ni de salud por exposición directa. A partir del 2005, cuando la eliminación gradual del bromuro de metilo comenzó, los productores de fresa continuaban utilizando el fumigante, al mismo tiempo empezaban la transición a otros compuestos químicos. Los fumigantes más usados hoy incluyen la cloropicrina en conjunto con el químico 1,3-Dichloropropene (1,3-D). El 1,3-Dichloropropene (1,3-D) también se aplica solo. Ni la clorpicrina combinada con 1,3-Dichloropropene (1,3-D), ni el 1,3-Dichloropropene (1,3-D) solo, son tan efectivos en matar a los patógenos del suelo como es el bromuro de metilo. La restricciones adicionales para estos fumigantes presentan un desafío para los productores con campos cercanos a escuelas, áreas residenciales y otros desarrollos.
En 2015, el CDPR impuso restricciones adicionales sobre las aplicaciones de clorpicrina para aumentar las protecciones de seguridad para trabajadores agrícolas y las personas vecinas a los campos tratados. Estas restricciones incluyen:
- Las zonas de amortiguamiento mínimos y más grandes – áreas que rodean los campos tratados con un pesticida.
- Una reducción en el tamaño de las parcelas permitidas para la aplicación de cloropicrina.
- El requisito de notificación, en español y en inglés, a residencias y comercios dentro de una distancia especificada de los campos tratados. Para mas información, vea: http://www.cdpr.ca.gov/docs/pressrls/2015/150114.htm.
A partir del 1 de enero del 2017, nuevas restricciones impuestas por CDPR limitan el uso de 1,3-D a un total de 136,000 libras por localidad (township, en inglés) que consta de un área de seis por seis millas que se usa para monitorear aplicaciones de pesticidas. Antes, los límites por localidad eran entre 90,250 y 180,500 libras por año. Otras restricciones incluyen:
- La discontinuación de la práctica de sumar o llevar hacia el próximo año cualquier cantidad de 1,3-D que no se usó en el año asignado.
- La prohibición del uso del fumigante en el mes de diciembre cuando las condiciones atmosféricas tienden a causar concentraciones más altas en el aire. Para mas información, vea: http://www.cdpr.ca.gov/docs/pressrls/2016/161006.htm.
P: ¿Cómo les ha afectado a los agricultores del condado de Monterey y en otras partes de California?
R: A la medida que los productores reemplazaron el bromuro de metilo con otros fumigantes menos efectivos, han visto un aumento en los patógenos del suelo, incluyendo macrophomina, fusarium y verticillium. La pérdida de terrenos aptos para la producción debido al requisito para zonas de amortiguamiento y restricciones costosos adicionales sobre el uso de pesticidas ha intensificado el esfuerzo de buscar alternativas para gestionar los patógenos del suelo. A pesar de la inversión de millones de dólares y muchos años en la investigación para alternativas a los fumigantes, no se ha encontrado todavía un método que sea igual de efectivo. Sin embargo, la investigación ha sido instrumental en el desarrollo de nuevas tecnologías para reducir las emisiones por el aire y aumentar la seguridad, eficiencia y nuevas maneras de gestionar las plagas y enfermedades del suelo.
P: ¿Cómo se inyectan los fumigantes en el suelo?
R: Se aplican los fumigantes por medio de una herramienta de mango profundo que inyecta el gas, o por el agua de riego por medio de las mangueras enterradas en las camas, ambos métodos bajo lonas de plástico que mantiene el fumigante en el suelo para máxima efectividad. Inmediatamente después de la aplicación del fumigante, en los campos de fresa, frambuesa y mora, se cubre el suelo con una lona de plástico totalmente impermeable que reduce las emisiones, aumenta la retención del fumigante en el suelo, y en algunos casos reduce la cantidad necesaria para el control de las plagas y enfermedades. Los métodos de aplicación varían según el lugar, el tipo de suelo, la temperatura, y las plagas y patógenos objetivos. En el 2017 en el Condado de Monterey, el 62 por ciento de los campos fumigados se fumigaron con el método de inyección profunda, por un tractor con un arado que corre a una profundidad específica debajo de la tierra. El otro 24 por ciento de estos campos fueron fumigados por riego de goteo. Con este método se mezcla el pesticida con agua y lo distribuye por el sistema de riego por las mangueras enterradas a varias pulgadas debajo del suelo. El éxito de una aplicación de fumigante depende de la preparación adecuada, el labrado y la humedad del suelo para la máxima seguridad y efectividad.
Las lonas de plástico en los campos de fresa orgánicos y convencionales aportan protección para la inocuidad (seguridad alimentaria) y calidad de la fruta por que mantienen la fruta fuera de contacto directo con el suelo. Las lonas de plástico también ayudan en el control de las malezas, y con mantener la humedad del suelo. Aunque las lonas de plástico pueden aparecer igual como los plásticos totalmente impermeables, no se fumigan los campos orgánicos.
P: ¿Los fumigantes dejan residuos en las fresas?
R: No, porque se disipen antes de que se planten los cultivos.
P: ¿Quién aplica los fumigantes?
R: Siendo materiales de uso restringido, solamente las personas entrenadas, licenciadas y certificadas bajo permiso del Comisionado Agrícola del Condado pueden comprar y aplicar los fumigantes.
P: ¿Cómo es el ciclo de vida de la fresa y cómo afecta la programación de la fumigación?
R: Gracias al clima templado de California, la producción de fresas comerciales prospera por la zona de la costa en suelos ricos y arenosos. Las fresas en California crecen como un cultivo anual. Las plantas se propagan en campos y viveros en el norte de California y el sur de Oregón, luego se las sacan del suelo como trasplantes, las trasladan y almacenan en frío hasta que las trasplanten en campos comerciales. Se les permite tratar los campos de viveros con bromuro de metilo de acuerdo con una exención del Tratado de Montreal. Cuando un vivero ocupa fumigantes, los trasplantes son pre-aprobados por el Departamento de Alimentos y Agricultura de California para ser certificados como libres de enfermedades y con eso aprobados para la venta internacional. No se permite el transporte fuera del condado, ni del estado, de plantas no certificados como libre de enfermedades.
La temporada de cultivación extendida de California (hasta 12 meses) contribuye al rendimiento de fresas por acre más alto que cualquier otro área de producción. En otras partes del país el ciclo de producción de las fresas es más corto, desde un promedio de cinco meses, hasta tan poco como unas semanas.
La producción de las fresas en la costa de California mueve desde el norte al sur según el cambio de las estaciones. La producción en el sur de California típicamente ocurre en el otoño tardío y el invierno, mientras la producción en el norte ocurre en la primavera y verano. La región de Watsonville y Salinas tiene casi la mitad del total de los acres de fresas plantados en el estado. La fumigación del suelo en el Condado de Monterey se hace típicamente de agosto a noviembre, dependiendo de las condiciones de tiempo. Las fresas son trasplantadas aproximadamente unos 10 días después de que quiten las lonas impermeables. Se cosecha las fresas de abril a noviembre en la región de Watsonville y Salinas, otra vez, dependiendo de las condiciones del tiempo.
P: ¿Hay trasplantes de fresas, incluyendo las con destino a ranchos orgánicos, que se cultivan en suelos no fumigados?
R: No. Las normas orgánicas del Departamento de Agricultura permita que los productores orgánicos utilicen trasplantes no-orgánicos cuando no hay variedades orgánicos disponibles comercialmente.