P: ¿Son los pesticidas peligrosos para la salud humana?
R: El grado de peligro de cada pesticida varía. Algunos pesticidas pueden ser peligrosos para la salud humana de acuerdo con el nivel de exposición. Los científicos pueden pronosticar, bajo condiciones de laboratorio, los consecuencias específicamente adversas para la salud. Sin embargo, en la vida cotidiana, bajo condiciones complejas, es posible que aparezcan nuevas o otras consecuencias adversas para la salud. Por eso es importante que todos se protegen, y que protegen a sus familias, sobre todo a los bebés y a los niños, de la exposición a los pesticidas. Debido a esto, existen leyes y reglamentos para proteger a los trabajadores agrícolas y mantenerlos seguros durante la preparación de los campos, la siembra, y la cosecha de los cultivos. Hay otras reglas que protegen las comunidades de las derivas de pesticidas durante las aplicaciones. La oficina del Comisionado Agrícola del Condado de Monterey tiene la responsabilidad de asegurar el cumplimiento de las reglas del Departamento de Reglamentación de Pesticidas de California (CDPR, por sus siglas en inglés). Se puede aprender más sobre los reglamentos sobre el uso de fumigantes aquí.
P: ¿Cuál es la diferencia entre la exposición aguda y la exposición crónica?
R: Si el pesticida le causa dolor o le hace sentir mal de inmediato, se considera un efecto agudo. Si se haya expuesto a un pesticida durante mucho tiempo, como meses o años, antes de sentirse enfermo, esto se considera un efecto crónico. Los pesticidas nos pueden enfermar cuando se trasladan al cuerpo por medio de la piel, la boca, los ojos y los pulmones cuando respiramos.
P: ¿Como se expone uno a los pesticidas?
R: Los pesticidas pueden ser absorbidos por la piel, inhalados por los pulmones o ingeridos por medio de agua o alimentos contaminados. Las personas que trabajan en la agricultura o que viven cerca de áreas agrícolas tienen mayor riesgo de exposición a las derivas de pesticidas. La mayoría de las personas expuestas a los pesticidas se exponen en sus propias casas con el uso de pesticidas para eliminar las malezas del jardín, o los insectos y roedores de la casa o las pulgas de las mascotas. Se puede detectar pesticidas en el polvo de la casa. Otras fuentes de exposición pueden ser el consumo de alimentos no lavados, y el consumo de grasas de origen animal. Aunque el amamantar puede exponer a un bebé a pesticidas, se considera una opción todavía más sana que la leche embotellada. Los niños pequeños suelen meter las manos en la boca después de gatear en el suelo, y esto les puede traer polvo contaminado.
En 2016, según el Departamento de Regulación de Pesticidas de California (CDPR), cuatro estudiantes estuvieron expuestos a pesticidas aplicados en un sitio escolar, sin embargo, no se reportaron casos de niños expuestos a pesticidas de uso agrícola mientras estaban en la escuela. Para ese grupo, la mayoría de sus exposiciones se consideraron “no agrícolas”, lo que incluye saneamiento, huertos familiares y estructuras. Consulte el Resumen de resultados de CDPR del Programa de vigilancia de enfermedades por pesticidas de California, en: http://www.cdpr.ca.gov/docs/whs/pisp.htm
Un reporte del 2005, de información recogido entre 1998 y 2002, encontró que las exposiciones a pesticidas de los niños en las escuelas se debía en 70 por ciento de los casos al uso de pesticidas en la escuelas, con apenas 30 por ciento de las exposiciones debido a derivas por el aire desde campos agrícolas. Vea la investigacin publicada en el Journal of the American Medical Association, sobre enfermedades agudas asociadas con la exposicion a pesticidas en las escuelas, en: http://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/201292
Los trabajadores agrícolas, pueden estar expuestos (agudamente y crónicamente) durante todas las etapas de producción, y ellos pueden exponer a sus familias, de manera secundaria, al traer a la casa los residuos de pesticidas en su ropa y zapatos. Era más común que los trabajadores agrícolas se exponían a pesticidas por las derivas, que por la exposición directa. Vea el Resumen de Resultados del Programa de Monitoreo de Enfermedades Causadas por Pesticidas en: https://www.cdpr.ca.gov/docs/whs/pisp.htm
P: ¿Cuáles son los riesgos potenciales para la salud humana debido a la exposición a pesticidas? ¿Cuáles problemas de salud se relacionan directamente con la exposición a pesticidas?
R: Ciertos grupos de personas – los trabajadores agrícolas, los bebés y niños, las mujeres embarazadas, y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos – tienen mayor probabilidad de tener problemas de salud relacionadas con la exposición a pesticidas. La naturaleza del problema depende en si la exposición se considera aguda o crónica.
Las exposiciones agudas pueden causar ciertas problemas de salud, las cuales dependen en varios factores como la genética individual de la persona, la duración y la concentración de la exposición, y la edad de la persona. Estos efectos pueden incluir deficiencias en el desempeño en exámenes de función cerebral, daños neurológicos y la depresión. La exposición crónica, en bajos niveles, puede conllevar daños neurológicos, cambios de ánimo, insomnio y dolores de cabeza. Recuerden que estas condiciones también pueden ser causadas por otros problemas médicas. Si usted experimenta cualquier de estos síntomas la mejor recomendación es consultar con su médico. Vea la página del U.S. EPA sobre el reconocimiento y gestión del envenamiento por pesticidas en: https://www.epa.gov/pesticide-worker-safety/recognition-and-management-pesticide-poisonings
Los trabajadores agrícolas tienen mayor probabilidad de desarrollar varios tipos de cáncer, comparado con otros grupos de personas. Es importante notar que además que los pesticidas, los trabajadores agrícolas están expuestos a otros químicos como las emisiones de escape de la maquinaria, combustibles, fertilizantes, disolventes, y bacteria o viruses que pueden contribuir a su riesgo de desarrollar el cáncer. Vea el Estudio sobre la Salud Agrícola del National Cancer Institute en: https://aghealth.nih.gov/
El Estudio sobre Salud Agrícola también encontró que las mujeres parejas de trabajadores agrícolas tienen mayor probabilidad de padecer de hipotiroidismo y cáncer de tiroide. Vea la actualización del Estudio del 2013 en: https://aghealth.nih.gov/news/2013.html#p5.
La enfermedad Parkinson puede ser relacionado con la exposición a ciertas pesticidas en personas susceptibles por genética. Vea el articulo del Instituto Nacional de Salud sobre dos pesticidas asociados con la enfermedad Parkinson’s, en: https://www.nih.gov/news-events/news-releases/nih-study-finds-two-pesticides-associated-parkinsons-disease
El desarrollo de cáncer de mama se ha relacionado con la exposición temprana en la vida (desde el útero hasta la edad de 19) al DDT, un pesticida que fue prohibido en 1972 en los estados unidos. Vea el articulo sobre la exposicion al DDT en útero y el cáncer de mama en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4524999/
La exposiciones a los pesticidas en las mujeres puede afectar la habilidad de concebir, llevar un embarazo y puede resultar en problemas en el trabajo de parto. También afecta la fecundidad de los hombres. El DBCP, un pesticida ya prohibido, causó la esterilidad en los hombres expuestos en el trabajo. Vea:
Artículo sobre la salud reproductiva y el lugar de trabajo del National Institute for Occupational Safety and Health, en: https://www.cdc.gov/niosh/topics/repro/pesticides.html.
Artículo con un resumen de DBCP en Science of the Total Environment, en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/7015501.
Mientras hay preocupación de que la exposición a pesticidas sea relacionado con ciertos defectos congénitos o de nacimiento, como del corazón, del abdomen, de las extremidades, y defectos faciales, no hay prueba definitiva que la exposición a pesticidas específicas causen defectos congénitos. Vea el artículo sobre la exposición ocupacional de madres a pesticidas y el riesgo de defectos congeitales cardiacos en el Estudio Nacional de Prevencion de Defectos Congeitales, en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4607631/; la exposición ocupacional periconcepcional materna a pesticidas y defectos congénitos musculoesqueléticos seleccionados en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4524544/
Exposiciones a pesticidas en residencias en zonas agrícolas y riesgo de defectos congénitos seleccionados en el valle de San Joaquin Valley de California en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/26689858
Y exposición materna a pesticidas agrícolas en residencias agrícolas y defectos congénitos entre niños nacidos de 2003 a 2005 en North Carolina en: http://pubmedcentralcanada.ca/pmcc/articles/PMC4833532/.
Los científicos están más convencidos de que los bebés y niños jóvenes tienen un mayor riesgo de leucemia aguda y cáncer del cerebro si cualquier padre fuera expuesto a pesticidas, incluso en un ámbito doméstico, en el momento de la concepción, durante el embarazo o durante la niñez. Vea la publicación del U.S. EPA sobre reconocimiento y gestion de envenenamientos de pesticidas, en: https://www.epa.gov/sites/production/files/2015-01/documents/rmpp_6thed_final_lowresopt.pdf
Hay muchos factores que pueden contribuir al asma. Es posible que sea relacionado con la exposición a pesticidas en cierta situaciones, especialmente para las personas que tengan susceptibilidades genéticas. Las exposiciones en casa fueron responsables para la mayoría de casos de asma reportados en los años 2000 a 2008. Los trabajadores agrícolas con alergias puedan ser más vulnerables al asma después de la exposición a pesticidas. Vea el artículo sobre pesticidas y el asma; desafíos para la epidemolgía, en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3901073/
El Estudio del Centro para la Evaluación de la Salud de las Madres y los Niños de Salinas (CHAMACOS, por sus siglas en inglés) se ha continuado desde el 1999 dando seguimiento a mujeres embarazadas y sus familias, monitoreando para los efectos de salud causadas por la exposición a pesticidas y otros químicos. Según esta investigación, la exposición a pesticidas durante el desarrollo del feto puede bajar el coeficiente intelectual (IQ, por sus siglas en inglés) por unos puntos, o puede aumentar el riesgo de problemas neurológicos y del comportamiento como el autismo o el trastorno hiperactivo de déficit de atención (ADHD, por sus siglas en inglés). Muchos de los pesticidas que fueron estudiados en esta investigación fueron prohibidos o no los usan en las mismas cantidades como antes. Vea: http://cerch.berkeley.edu/research-programs/chamacos-study
P: ¿Se ha hecho un vínculo entre las agrupaciones geográficas de cáncer y la exposición a pesticidas?
R: El cáncer no es una enfermedad que ocurre en un solo órgano; hay muchos distintos tipos de cáncer que tienen aspectos en común, pero que son muy diferentes. Así que las agrupaciones de cáncer en una región debidas a una exposición a una química específica como un pesticida son difíciles determinar y solamente en ocasiones raras se haya destacado como el agente causativo. Vea la publicación en el Centro de Control de Enfermedades federal sobre agrupaciones de cancer en: https://www.cdc.gov/nceh/clusters/about.htm
P: ¿Cómo se compara el condado de Monterey con el resto de California en cuanto a los problemas de preocupación?
R: El condado de Monterey tiene menos casos de cáncer de todo tipo, excepto por el cáncer de la próstata. La tasa de cáncer infantil en el condado de Monterey es algo más elevado que el promedio del estado. El porcentaje de casos de asma infantil y el número de hospitalizaciones debido a ataques de asma son mucho más bajos que el resto de California. Vea el California Cancer Registry para hechos sobre cánceres selecionados en: https://www.ccrcal.org/wpfd_file/monterey_countyfactsheets2011/
Hospitalizaciones por asma, por edad, 2013
Cáncer infantil en California
Para más información sobre la salud infantil de California vea: http://www.kidsdata.org/