P: ¿Qué se está haciendo para buscar alternativas a los pesticidas fumigantes para la producción de las fresas?
R: Se ha gastado millones de dólares en la investigación para reemplazar los fumigantes de parte de la Comisión de la Fresa de California (CSC, por sus siglas en inglés) y el Departamento de Reglamentación de Pesticidas de California (CDPR, por sus siglas en inglés), la Universidad de California, la Extensión Cooperativa de la Universidad de California y otros. Hasta la fecha, no se ha encontrado ningún tratamiento igual de efectivo, pero la investigación continúa con toda seriedad.
P: ¿Cuál es objetivo de la investigación?
R: El objetivo de la investigación es mantener viable la industria de la fresa en California, la cual representa una economía de $2.4 mil millones de dólares para el estado. Como las plagas y enfermedades del suelo pueden devastar el cultivo, es necesario encontrar alternativas a los fumigantes para gestionar estas plagas de una manera segura, efectiva y económica.
P: ¿Qué es la Comisión de la Fresa?
R: La Comisión de la Fresa de California es una agencia estatal basada en el condado de Santa Cruz. Se estableció por la legislatura de California en 1993 y representa más de 400 agricultores familiares en el estado. La Comisión, con un énfasis en las prácticas agrícolas sostenibles, trabaja con colaboradores estratégicos para enfocar en la investigación sobre producción y nutrición, la capacitación de personal en temas de seguridad alimentaria y otros, la comercialización, comunicación, relaciones comerciales, y política pública. La Comisión se autofinancia por los mismos agricultores por medio de tarifas que se imponen en sus propios cultivos – no por impuestos de fondos públicos. Por su propia cuenta, los agricultores de fresa en el estado han invertido más de $13 millones, más que ningún otro grupo de agricultores en el mundo, en busca de soluciones para controlar los patógenos del suelo sin fumigantes. Para mas información sobre la comisión, por favor vea: http://www.calstrawberry.com/en-us/.
P: ¿Quienes colaboran en esta investigación?
R: En 2008, los productores se dieron cuenta de que hacía falta soluciones para reemplazar los fumigantes de largo plazo y lanzaron la iniciativa Farming Without Fumigants (cultivar sin fumigantes, en inglés). El personal de investigación de la Comisión buscaban prácticas corrientes en otras partes del mundo que mostraban potencial para ser implementados en California. La iniciativa logró lanzar varios nuevos proyectos, incluido uno con el departamento de agroecología de la Universidad de California en Santa Cruz.
En 2012, CDPR convocó el Non-Fumigant Strawberry Production Working Group (grupo de trabajo de no-fumigantes para la producción de la fresa, en inglés), un grupo diverso de científicos y otros especialistas, para desarrollar un plan de acción de 5 años para acelerar el desarrollo de herramientas de gestión y prácticas para controlar las plagas en los campos de fresa sin fumigantes. En Abril del 2013 el Working Group publicó su Plan de Acción y declaró áreas de enfoque para la investigación y prioridades de seguimiento para CDPR, la comunidad científica y la industria de la fresa. El Plan de Acción identificó la necesidad de investigación colaborativa para poner a prueba combinaciones de alternativas en réplicas extensivas y demostraciones en el campo. La implementación completa de las recomendaciones del Plan de Acción requiere un compromiso mayor de tiempo y recursos de parte de una amplia gama de grupos e individuos tanto en el sector privado como público.
El Plan de Acción está publicado
en: http://www.cdpr.ca.gov/docs/pestmgt/strawberry/work_group/action_plan.pdf.
En 2013, la Comisión de la Fresa de California anunció una colaboración de tres años y $1 millones de dólares para establecer el Cal Poly Strawberry Center (centro de la fresa de Cal Poly) para aumentar la sostenibilidad de la industria de la fresa de California por medio de investigación, enfrentando los desafíos de enfermedades del suelo y educación para las necesidades de la industria.
Hoy en día, los proyectos de investigación del Cal Poly Strawberry Center son financiados por becas de investigación por medio del proceso anual de la Comisión, y por becas competitivas de otras fuentes gubernamentales. La Comisión también aporta recursos como camiones y otro equipo para el programa . Más informacion sobre el Strawberry Center se encuentra en: http://strawberry.calpoly.edu/our-work
P: ¿Cuáles proyectos de investigación han recibido becas y cuáles eran los resultados?
R: Después de más de dos décadas de investigación, no ha emergido ninguna opción singular como el mejor reemplazo para los fumigantes. Ningún tratamiento demuestra la misma combinación de efectividad y costo como los fumigantes, aunque algunas opciones muestran promesa en estudios de pequeña escala. Un resumen de la investigación actual sigue:
- La reducción de uso de fumigantes por manejo integrado de plagas, que depende del monitoreo de las plagas, la rotación de terrenos, la modificación de prácticas de riego, el apoyo a los organismos beneficiosos y otros medios no químicos que ayudan prevenir y tratar a los problemas de plagas.
- Sistemas de producción sin suelo, que reemplazan el suelo con sustratos estériles como la turba, las cáscaras de arroz y de almendras, y la fibra de coco.
- El tratamiento del suelo por vapor para matar a las plagas y enfermedades.
- La solarización, utilizando el calor del sol combinado con humedad para esterilizar el suelo bajo lonas transparentes de plástico.
- La semilla de mostaza molida, que se conoce como Brassica, que se incorpora al suelo y se cubre con lonas de plástico par retener los gases producidos cuando la semilla molida se descompone.
- Tratamientos del suelo biológicamente activos
- La desinfestación anaeróbico del suelo (ASD, por sus siglas en inglés). ASD consta de alimentar algunas bacterias naturales en el suelo, luego saturar el campo con agua y cubrirlo con plástico, para que los residuos de plantas se descompongan sin oxígeno. Los productos que resultan suprimen muchos de las plagas del suelo.
Se puede aprender más sobre la viabilidad comercial de estas estrategias de investgación aquí: http://www.calstrawberry.com/Portals/0/Reports/Community%20Reports/Investing%20in%20a%20Sustainable%20Future.pdf?ver=2017-03-24-165159-710%3Cspan%20id=
Los reportes anuales de investigación de la Comisión de la Fresa de California están publicados aquí: http://www.calstrawberry.com/How-We-Farm/Research#.WCIw1cvrulJXXXX.
P: ¿Y qué de la investigación de variedades?
R: Desde el 1956 los productores de fresa han apoyado la Universidad de California en Davis con contribuciones y becas para la investigación, por medio del apoyo de la Comisión de la Fresa, para desarrollar variedades de fresa únicamente adaptadas para el ambiente excepcional de California. El programa de UC Davis de mejoramiento de variedades de fresa es el programa de mejoramiento de fresas más exitoso en el mundo y el origen de la mitad de las variedades de fresa en el mundo. El programa ha desarrollado nuevas variedades de fresa de utilidad comercial de mejor calidad, más resistentes a las plagas y enfermedades y más eficientes de cultivar. Debido a esta mejoras, el rendimiento de fresas promedio ha subido de 6 toneladas por acre en los años 1950s a 30 toneladas por acre hoy, y las fresas cultivadas en California son más sabroso y duran más tiempo después de la cosecha. Investigacion continua para desarrollar resistencia a los patógenos del suelo para las variedades de fresa. Esta investigación informará el desarrollo de variedades al futuro.